「ミニシアター」＝小劇場。文字通り小さな映画館のことで、一般には座席数が２００席台程度かそれ以下であるような映画館を指します。しかし、座席数は商圏によって決まるものでもあり、座席数と劇場の種別に関し明確な定義があるわけではありません。むしろこの用語は、松竹・東宝･東映などの大手配給会社の系列に属さない、独立配給系の劇場をさす用語として用いられています。大手配給作品ではない→相対的に製作・宣伝に充てる資金力に乏しい→集客力が弱い→小さな劇場（＝ミニシアター）での上映が中心になる、という理屈です。逆に、こうした独立配給系の作品を「ミニシアター系」と呼ぶこともあります。また、大手配給系列で公開される作品は、全国同時に多くの劇場で一斉に上映されることが普通ですが、独立配給系の作品は必然的に上映館数が少なく、関東、近畿といったひとつの地域では一館のみでの上映（「単館上映」）となることが多いので、「単館系」と呼ぶこともあります。